Ilyja gick in i köket som om det vore det mest naturliga i världen att allt skulle ske i hans rytm. På vägen drog han en handduk över nacken och kastade den sedan, utan att tänka, över en stolrygg.
Vera stod vid bordet som var täckt med en gammal vaxduk och planterade om en fikus. Hennes händer var jordiga och luften var fylld av doften av färsk jord.Hon skulle just be sin man öppna ett fönster när Ilyja tog till orda.
— Lyssna, det är en sak — sa han medan han hällde upp vatten direkt ur kannan. — Rita har tur. Kostjas jobb ordnade plötsligt en Medelhavskryssning. De åker i morgon natt, allt är betalt.
— Vad roligt för dem — svarade Vera lugnt. — De förtjänar det.Ilyja satte sig och började snurra saltströaren mellan fingrarna.— Det är bara det… barnen. Det finns ingenstans att lämna dem.
Min mamma mår inte bra, den andra mormodern är upptagen. Så… jag har löst det.Vera stelnade till för ett ögonblick.— Vad har du löst?— Ja… Roma, Vadik och Styas. Rita sa att du skulle ta hand om dem.
Fikusens jord föll tungt på vaxduken.— Vad sa du? — Veras röst var låg men spänd.Ilyja verkade inte märka förändringen.— Du har ju ändå semester. Huset i Zaritjnoje står tomt. Frisk luft,
skog, lugn. De kommer med sina saker i morgon, och på söndag kör vi dit dem.Vera torkade långsamt av sina händer.— Du pratar om tre barn… och jag får veta det här nu?
— Varför gör du allt så komplicerat? Vi är en familj.Meningen lät lätt, som om det bara gällde en liten detalj.Men Vera kände hur något spändes inom henne.De tre pojkarna… Roma, Vadik, Styas.
Tre små tornados. Senast de var där bara några timmar hade de rivit upp hallen, klottrat på tvättmaskinen och slagit sönder en lampa. Rita hade bara ryckt på axlarna: ”barn, fri uppfostran”.
— Tycker du att det här är normalt? — frågade Vera tyst.— Överdriv inte. Du är ändå hemma, du har tid. Då slipper du åtminstone ha tråkigt.Det där var droppen.
Vera hade arbetat hela året med ett stort arkitekturprojekt, övertid, deadlines, stress. Semestern i sin mormors gamla hus hade varit hennes enda andningsrum. Hon ville ha tystnad. Tomhet. Ingenting.
Men Ilyja fortsatte:— Rita har skickat instruktioner också. Styas behöver växtbaserad mjölk, Vadik äter inte bitar, Roma ska räkna matte varje morgon. Du har ju examen, det fixar du.
Vera skrattade lågt — mer oförstående än roat.— Så jag ska inte bara vara barnvakt, utan också kock, lärare och allt möjligt?— Gör ingen stor sak av det — viftade Ilyja bort det. — Du är kvinna, det borde passa dig.
Luften stelnade.Vera blundade ett ögonblick. Plötsligt föll allt på plats: det här var inget missförstånd. Hon hade helt enkelt inte blivit tillfrågad.— Och ger Rita pengar till mat och utgifter?
— Herregud… det är barn. Du har trädgård, du har mat.— På bekostnad av min semester.Ilyjas ansikte hårdnade.— Vera, var inte småaktig.Bråket växte. För varje ord blev det tydligare: det handlade inte om barnen.
Det handlade om att Ilyja tog för givet att Vera skulle lösa allt.Vera sa till slut ingenting mer. Hon gick in i badrummet, tvättade händerna och gick upp till sovrummet.
Ilyja lutade sig tillbaka, nöjd. Han trodde att saken var avgjord.Men tio minuter senare hördes ljudet av en resväska i hallen.Vera stod i dörren, påklädd.— Vart ska du? — frågade Ilyja chockat.
— Till Zaritjnoje. På semester.— Och barnen?!Vera tog långsamt av nyckeln från sin nyckelknippa och lade den på bordet.— Det var ditt löfte. Inte mitt.— Det där kan du inte göra!— Jo.
Hennes röst var lugn. För lugn.— Om du följer efter mig ringer jag polisen.Ilyja stod först bara stilla. Sedan skrek han. Sedan hotade han. Men Vera var redan ute genom dörren.
Tre dagars tystnad.I Zaritjnoje satt Vera på verandan. Träden stod stilla, luften var klar, kaffet varmt.Hennes telefon vibrerade om och om igen.Till slut svarade hon.
— Vera… snälla… — Ilyjas röst var hes. — Jag klarar det inte. Jag har låst in mig i garaget…— Och barnen?— De är hemma… ensamma…I bakgrunden hördes kaos genom samtalet.
Vera såg ut över skogen.— Det var det här du ville, Ilyja.Tystnad.— Nu får du leva med det.Hon lade på.Huset blev tyst igen.Vera satte sig tillbaka, öppnade sin bok och började för första gången på länge läsa på riktigt.
Semestern hade inte börjat.Den hade återvänt.
