Roman trummade med fingrarna mot ratten under hela resan, i takt med en lätt och välbekant poplåt från radion. Han försökte inte ens dölja sitt goda humör — trots att han körde sin fru “till vila”, som läkarna uttryckte det… i själva verket förde han henne till en avlägsen by för att hon skulle tillbringa resten av sitt liv där.
Bilens hårda fjädring svalde brutalt varje vägskav, och lyfte Zlata i baksätet vid varje gupp. Hon satt helt stilla, blicken fäst vid det slitna grå nackstödet, som om hon redan inte hörde hemma i den här världen.— Inessa Valerjevna, du kanske ska rulla ner fönstret, sa Roman och kastade en blick i backspegeln mot sin mor.
Jag kvävs av den här lukten.Hans mor prasslade demonstrativt med ett mintgodispapper.— Jag sa ju att ni inte skulle hänga upp den där vidriga talldoftande saken! fräste hon. Zlata, drar det inte kallt? …Självklart svarar hon inte. Strunt samma. Där borta blir det bra för henne.
Natur, tystnad, skog. Professorn sa det själv: hon behöver lugn. I staden bryter hon bara ihop.— Mamma, grannarna kommer prata… sa Roman och undvek ett djupt hål i vägen. De kommer säga att vi gjorde oss av med henne.
— Och? ryckte hon på axlarna. Du bryr dig om ditt projekt, jag vill äntligen sova. Jag tänker inte ta hand om en sjuk människa hela dagarna. Stepanida fixar det. För pengar gör folk allt.Zlata var tyst. Inte en enda reaktion.Men för en månad sedan hade allt varit helt annorlunda.
Då fick hon veta att hennes farbror i Murmansk hade dött och lämnat henne en stor förmögenhet. Hon sprang hem lycklig och lade dokumenten på bordet. Roman bar henne nästan i sina armar, svärmodern lagade en festmiddag och det finaste porslinet togs fram.
En vecka senare bjöd Margarita, hennes advokatvän, henne på kaffe.De hade knappt hunnit beställa innan Margarita tyst sköt sin telefon mot henne.— Lyssna på det här.Det var en inspelning.Romans röst. En kvinnas skratt.
— Kom igen, Milana… om det behövs säger jag till henne: “ruttnar där ute vid världens ände.” Hon kommer ändå bryta ihop psykiskt. Jag fixar förmyndarskap, och alla pengar blir mina. Sen öppnar jag en skönhetssalong åt dig…Zlata grät inte då heller.
Nästa dag gick hon lugnt till banken och flyttade pengarna. Sedan började hon sitt eget spel.Först åt hon mindre. Sedan verkade hon svag. Till slut blev hon “förlamad”.På tre veckor hjälpte Roman henne inte en enda gång. Svärmodern lämnade en kall soppa och gick tillbaka till tv:n.
Och nu var de här.Zabolgye.Ett gammalt hus omgivet av nässlor, med en fallfärdig veranda. I dörröppningen stod en kraftig kvinna: Stepanida.— Jaha, stadsfrun har kommit… muttrade hon.Roman räckte snabbt över ett kuvert, satte Zlata i en gnisslande rullstol och satte sig sedan tillbaka i bilen utan ett ord.
— Roma… viskade Zlata.Mannen vände sig inte ens om.Han körde iväg.Motorljudet försvann.Tystnad.Stepanida kom närmare och sträckte redan handen mot Zlatas ficka.I nästa sekund ryckte hon till.Zlata grep hennes handled.
Och sedan… reste hon sig.Rak i ryggen.Lugn.— Lyssna på mig, sa hon lågt, men med en röst som inte gick att motsäga. Min man gav dig småpengar. Jag ger dig tre gånger så mycket. Men alla ska tro att jag inte ens kan gå. Och så kommer det förbli. Säger du något till någon… får du inte ett öre.
Stepanida kunde bara nicka.Så började det.Nästa dag började Zlata städa. I dagar arbetade hon — skurade, reparerade, satte huset i ordning. När maten tog slut gick hon till affären.Där träffade hon Bogdan.Mannen bläddrade nervöst i papper.
— Siffrorna stämmer inte… ostfabriken går i konkurs…Zlata tittade på honom.— Den går inte i konkurs. Er bokförare manipulerar siffrorna för att betala mindre skatt.Bogdan lyfte blicken.— Vem är du?— Någon som kan fixa det. I utbyte behöver jag hjälp.
Det var deras avtal.På tre månader blev den förlustdrabbade fabriken lönsam. Bedrägeri avslöjades, ett nytt system byggdes upp.Och under tiden… något annat.Ett år gick.Roman kom tillbaka.Han var säker på att han skulle hitta en sjuk, hjälplös kvinna.
Men där den raserade stugan stått fanns nu ett välskött hus.Och i dörren stod Zlata.Frisk.— Kom du för arvet? frågade hon lugnt.Romans ansikte bleknade.— Du… du går?!— Jag har alltid gått.Roman rasade och krävde pengarna.Då steg Bogdan fram bakom henne.
Roman backade.I rätten kom allt fram.Arvet var inte giftorättsgods.Och Roman… förlorade allt.Zlata lämnade byggnaden.Bogdan väntade utanför.— Ska vi gå hem? frågade han.Zlata log.— Ja.För första gången… betydde det ordet verkligen det som det alltid borde ha betytt.
