“Det är gudomlig vedergällning,” sade Neil med mjuk röst medan han höll upp bildörren för mig.”Blod ska svara med blod.”Han räckte mig surfplattan. Skärmen lyste upp och visade en praktfull fest som redan var i full gång. “Familjen Sue håller en födelsedagsbankett i dag.
” Namnet smakade bittert på min tunga. Maja – tjänsteflickan. Min skugga i tjugo år, som till slut visade sig vara ormen som förgiftade mitt liv.”Den här kronan,” fortsatte Neil, och våra blickar möttes i backspegeln, “tillhör dig.”
Han förklarade: “De ska kröna Lin Maja till drottning av Jing Hai.” Han bläddrade vidare på skärmen.”Familjen Sue har förberett tre gåvor för din frigivning. Vill du gissa?”Jag lutade mig tillbaka mot det mjuka skinnet i sätet – en främmande lyx efter fem år på en kall stenbrits.
“Inget gott, antar jag.””Först,” sade han, “en rakkniv. De tänker raka ditt huvud och tvinga dig till ett klosterliv – fem års botgöring för ett brott du aldrig begick.”Jag strök med fingret över fenixnålen på min bröst.”Fortsätt.””För det andra – en bekännelse på tiotusen ord.
De förväntar sig att du lär dig den utantill och reciterar den på scen i kväll – för att visa din dygd och din påstådda försoning.””Och den tredje?” frågade jag lågt, med en ton som skar genom luften.”Ett kontrakt på Star Manner. Den enda egendom du lämnade till din biologiska dotter, Zyu.
De vill att du skriver över den på Maja.””De vågar stjäla det,” viskade jag. Vreden växte inom mig, kall och klar som slipat stål. Den villan var det enda jag hade bevarat för Zyu – mitt enda barn av blod.”Vilket gäng otacksamma vargar,” mumlade Neil.
“Så,” sade jag och såg på den glittrande byggnaden framför oss, “min ankomst är alltså en del av hennes skådespel.”Jag rättade till min mörkröda klänning.”Om de har förberett tre gåvor, då ska jag ge tre överraskningar i gengäld. Låt oss gå och hälsa på min arrangerade make.”
När bilen stannade såg jag dem: min dotter Zyu och hennes man Xi Hong, mitt i ett gräl med en säkerhetsvakt.”Ursäkta!” Zyus röst darrade. “En fånge vid namn Yinglan frigavs i dag. Var är hon?””Hon har redan åkt,” sade vakten likgiltigt.
“Åkt?” Zyus ansikte bleknade.”Xi Hong, tror du något har hänt mamma? Hon har varit i fängelse i fem år. Hon ville aldrig träffa mig.”Mitt hjärta värkte. Jag hade vägrat hennes besök – jag ville inte att hon skulle se mig trasig och grå.
“Det är okej,” sade Xi Hong och drog henne in i sin famn. “Hon kände sig nog skyldig, därför undvek hon dig. I dag är Sue-familjens bankett. Hon kommer säkert vara där. Förbannade familj… de fick min svärmor att lida i fem år.””Älskling,” grät Zyu, “du måste ge oss rättvisa.”
“Oroa dig inte,” lovade han. “En obetydlig familj som Sues är ingenting för mig.”Jag stannade i skuggorna och lät dem gå in först. Min strid var ännu inte deras.När jag klev in ensam började viskningar surra i rummet.”I dag är en stor dag för familjen Sue.”
“Deras matriark blir drottning av Jing Hai. Imponerande.”Jag rörde mig som en vålnad i blodröd siden – i den skräddarsydda klänningen som egentligen var sydd för hennes kröning. Den satt perfekt.Jag gick mot mitten av salen. Min make, Su Hayan, stod där och fjäskade för Lin Maja.
“Vem är den där kvinnan?” mumlade någon.”Varför bär hon matriarkens klänning?”Maja såg mig först. Hennes ansikte vitnade. Hennes två äldsta döttrar, Hansang och Jene – flickorna jag hade uppfostrat – stelnade.”Vem lät dig bära det där?” skrek Hansang.
Jag log. “Vad är det? Gör min närvaro er illa?”Su Hayan vände sig äntligen om, fortfarande upptagen med att justera Majas örhänge som om ingenting hänt.”Älskling,” kvittrade Maja, “titta på min nya klänning.”En kvinna i närheten fnös. “Herr Sue, den där klänningen måste vara dyr.
Men matriarken hanterar ju inte längre ekonomin. Att klä sig så överdådigt… är det passande i hennes ålder?””Ta av dig den,” väste Hayan åt mig.”Den passar dig bättre,” sade Maja, ovetande.
“Det finns folk här,” muttrade han och kysste hennes kind.
“Busig,” svarade hon med ett skratt.”Yinglan!” röt Jene. “Sluta vara så skamlös! Det här är Majas födelsedagsfest – måste du verkligen stjäla uppmärksamheten?”Jag vände mig mot publiken.
“Allihop – undrar ni inte vem jag egentligen är?”
“Herre Sue,” frågade en äldre affärspartner, “är hon din hemliga älskarinna?”Jag skrattade.”Jag är Yu Shingan,” sade jag högt och klart. “Lagligt gift med Su Hayan. Den rättmätiga matriarken i familjen Sue.””Tänk att…”Jag nickade mot Maja.
“Hon däremot – hon var familjens hushållerska.”En kollektiv flämtning fyllde rummet.”Herregud! Hon var familjens piga!””Yinglan!” skrek Maja, purpurröd i ansiktet. “Försöker du förnedra mig med flit?””Förnedra dig?” Jag steg fram.
“Du håller stora fester för en tjänsteflicka och vågar kalla det ära? Familjen bär din synd på sina axlar.””Skam! Förstår du?” skrek Jene.Mumlet spred sig.”Vi hörde bara att någon i familjen Sue satt i fängelse – ingen anade att det var matriarken!”
Hayans ansikte mörknade. “Nu vet alla att familjen Sue har en dömd brottsling. Vilken skam!”Maja log kyligt. “Min stolthet betyder mer än livet. Ditt är obetydligt.””Fem år i fängelse, inte dödsstraff,” sade jag lugnt. “Du överdriver.”
“Nog!” röt Hayan. “Jag ser din plan – du vill ha sympati, uppmärksamhet, en väg tillbaka.”Maja tog till orda, rösten söt som honung. “Jag har tre gåvor till dig, Yinglan.””Som av en slump,” sade jag kallt, “har jag tre överraskningar till dig.”
Hon ignorerade mig. “Den första,” sade hon, medan en tjänare kom fram med en mikrofon och en bunt papper, “är en ursäkt på tiotusen ord. Läs den högt. Be om förlåtelse.”Publiken viskade.
“Tiotusen ord? Gränslöst!””Fem år i fängelse räckte tydligen inte!”
“Den andra!” En annan tjänare kom fram med en elektrisk rakapparat.”Raka ditt huvud,” befallde Maja. “Bli nunna. Sök rening.””Den tredje,” sade hon med glänsande ögon, “skriv över villan Star Manner på mig. Först då förlåter vi dig.”
Jag log svalt. “Tre gåvor, säger du? Tre dolkar, snarare.””Ni tre förbluffar mig ständigt,” sade jag. “Men jag gör inget av det.””Du trotsar mig?” skrek Hayan. “Jag ger dig hundratusen varje månad, och du är ändå otacksam?”
“Hundratusen?” Jag skrattade hårt. “Jag får hundra! Vad sa du?”Rummet tystnade.”Omöjligt!” stammade han.”Fråga henne,” sade jag och pekade på Maja.Hon blev kritvit, drog upp en skrynklig sedel och kastade den vid mina fötter.
“Så lever alltså matriarken?” sade jag hånfullt. “Familjen är värd miljarder, men deras matriark får hundra yuan i månaden?”Mumlet steg till ett sorl av bestörtning.”Även om det är sant – det rättfärdigar inte att du körde på någon!”
“Om jag hade gjort det,” sade jag lugnt, “så finns övervakningsbilderna. Vem klippte bromsledningarna? Ni vet mycket väl.””Suji, är det sant?” viskade Hayan till sin svåger.”Hayan, låt mig vara! Straffa inte barnen!” grät Maja och kastade sig på golvet.
Jag sneglade kallt på henne. “Ni lever i lyx, äter som kungar – och vågar tala om botgöring? Behåll era smutsiga pengar. Jag vill inte ha dem.”Zyu, Hansang och Jene stod förstummade.
“Två decennier,” sade jag lågt och höll upp familjens emblem och vårt slitna vigselbevis.
“Jag vill inte ha något mer av er.”Allt stod stilla.Zyu trädde fram, tårarna rann.”En knäböj för att du gav mig livet, en för att du uppfostrade mig, en för att du lärde mig vad moral är. Jag erkänner bara dig som min mor.”
Ett mummel av chock och rörelse fyllde rummet.”Du uppfostrade oss i tjugo år,” skrek hon. “Och de kastade dig i fängelse! Vem skulle stå ut med det? Vem skulle inte slå tillbaka?”Hayan försökte lugna situationen. “Vi har försummat hennes känslor.
Hon har alltid varit familj för oss. Vad kunde vi göra?”Men Zyus blick var isande. “Hon har aldrig ställt till med problem. Hon stod ut – för min skull. Fem år i fängelse, och hon klagade aldrig. Kallar du det problem?”
Tystnaden var tung som sten.Min hämnd hade äntligen kommit – inte med blod, utan med sanning.
