Den dagen öste himlen ner regn över staden som om den ville skölja bort alla synder från det gångna året. Marina rättade till den kliande mössan på huvudet och tryckte sedan upp den tunga ekdörren för att kliva in på restaurangen Imperium.
Lukten slog emot henne direkt: stekt kött, dyr tobak och lyxens karaktäristiska doft.— Vart, frun? — vrålade vakten, som mer såg ut som ett skåp insmällt i en billig kostym och inte ens reste sig från stolen. — Serviceingången är bak, vid soporna.
Marina nickade bara. Hon visste var serviceingången fanns. Hon kände den här byggnaden i varje vrå — det var ju hennes pappa, den avlidne Viktor Pavlovics, som byggt den för tjugo år sedan.
Nu spelade Marina en roll: den tysta skuggan med sin hink. Hon hade på sig en utsliten, trasig jacka och hennes stövlar såg ut att ropa efter lite gröt. Lagret luktade fukt och klorin.— Ny här? — frågade Lusya, den trötta administratören med tunga steg, medan hon räckte Marina en mopp. — Vad heter du?
— Maria — ljög Marina och dolde noggrant sina vårdade, nagellösa händer i gummihandskarna.— Okej, Masha. Gå inte ut i matsalen när gästerna äter. Om du ser Valerij Sergejevics — hon tittade mot golvet — försvinn.
Hans fästmö Zhanna är nervös som ett litet djur. Bäst att du inte träffar henne. Lönen får du i slutet av passet, om du inte förstör något. Förstått?— Förstått.Marina gick ut i korridoren. Bara tre timmar. Det var den tid som advokaterna behövde för att slutföra affärerna på kontoret och IT-teamet för att ta kontroll över servrarna.
Valerij Sergejevics kom in för lunch, gick in i salen som om han precis vunnit världen i ett kortspel. Kostymen satt perfekt och hans klocka var värd lika mycket som en fin lägenhet i förorten.För tre år sedan var han fortfarande bara hans pappas assistent.
“Lovande kille”, hade pappan sagt. “Kunnig.” Och den kunniga killen tog snabbt kontrollen när hennes pappa blev allvarligt sjuk. Marina hade varit utomlands för att ta hand om sin mamma och kollade inte underskrifterna. När hon kom tillbaka var restaurangen skuldsatt och Valerij körde runt i en ny tysk SUV.
Höga klackar klickade mot golvet. Zhanna, iögonfallande och med ett nästan rovdjurslikt utseende, stannade mitt i hallen i en kritvit kappa, nästan en provokation mot regnet.— Valerik, titta! — gnällde hon. — Mina stövlar är smutsiga igen! Parkeringstjejerna… helt inkompetenta!
Valerij såg Marina, som precis torkade listerna.— Hej, du! — knäppte han med fingrarna. — Hit.Marina reste sig rakt, ryggen protesterade.— Ta trasan, — beordrade Valerij och pekade på Zhannas stövlar.
— Vad? — viskade Marina.— Är du dum? Torka min fästmös stövlar. Snabbt.Zhanna tog ett steg fram och såg på städerskan med tom blick. Den dyra mockastöveln var verkligen smutsig.
Marinas hjärta drog sig samman. Vägra? Avbryta föreställningen? Nej, pappren var ännu inte skrivna. En kris skulle skrämma Valerij, och vem visste om han skulle kunna ta ut pengarna från kontona.
Hon satte sig på knä. Med en fuktig trasa torkade hon försiktigt bort smutsen.— Ser du, — flämtade Zhanna, utan att ens titta på henne. — Du kan om du vill. Valer, låt oss gå, jag är hungrig.De gick till VIP-avdelningen. Marina stannade mitt i hallen, trasan i händerna medan vattnet droppade från handskarna.
— Är de inte för hårda mot dig? — hördes en hes röst. Marina vände sig om. Vid dörren stod trädgårdsmästaren, en gammal man i blå kappa med ett ansikte fyllt av djupa rynkor. Han höll en snöskyffel i händerna.
— Det kunde vara värre, — reste sig Marina. — Är du Pista?— Det är jag, — suckade den gamle. — Jag har varit här sedan öppningen, på Viktor Pavlovics tid. Han var en riktig man! Skakade hand med alla, gav bonusar till högtider.
Den här… — Pista gestikulerade — nya killen sparkade alla gamla. Jag fick stanna, eftersom jag begär lite och håller tyst. Jag har ingenstans att gå, min fru är sängliggande och behöver medicin.
Marina tittade noga på honom.— Pista, kommer du ihåg Viktor Pavlovics dotter?— Marinka? — hans ansikte lyste upp. — Hur skulle jag kunna glömma? Hon sprang runt här som liten flicka, med rosett i håret, lärde sig vid huvudbordet.
En snäll flicka. Hon gick bara, lämnade allt bakom sig. Jag hörde att hon åkte utomlands… eller gifte sig olyckligt. Den där Valerik sålde henne historien att företaget gick dåligt… och hon trodde på honom. Eh…
Marinas telefon vibrerade kort. Ett meddelande: “Klar. Kontoret uppdaterat.”Hon tog av sig handskarna och kastade trasan i hinken. Plasket av det smutsiga vattnet ekade i den tysta hallen som ett skott.
— Pista, gå hem till din fru. Idag är du ledig med betalt.— Vad? Flicka… Valerik kommer se —— Han ser inget. Gå.Marina gick självsäkert in i rummet. På vägen öppnade hon den slitna jackan och avslöjade en enkel men högkvalitativ vit blus. Hon tog av sig mössan, och håret föll över axlarna.
Valerij och Zhanna satt vid bästa bordet. En servitör hällde upp rödvin.— Jag sa åt dig att inte dyka upp här! — skrek Valerij när han märkte Marina i ögonvrån. — Försvinn!Marina gick fram utan ett ord och tog Valerijs glas. Hon luktade på det.
Château Margaux, 1995? Ni har inte levt dåligt på det “förlustbringande” företaget.— Har du blivit galen? — tappade Zhanna gaffeln. — Valer, stoppa den här galningen!Valerij rodnade, en åder bultade i halsen. Han reste sig.
— Säkerhet! Ta ut henne!— Säkerheten kommer inte, — sa Marina lugnt. — Jag har redan avskedat dem för fem minuter sedan. Lusya också. Administratören stal från köket.Valerij frös. Insikt började tändas i hans ögon. Han granskade hennes drag — bekanta, men förändrade.
— Marina…? — viskade han. — Viktorovna?— Det är jag.— Men… du var i London.— Jag kom precis tillbaka. För en timme sedan blev jag ensam ägare till den här byggnaden och företaget. Mina advokater har redan meddelat banken.
Valerij skrattade nervöst.— Du bluffar. Det går inte så snabbt… Jag har kontrakt! Rätt att skriva under!Marina tog fram sin telefon och lade den på bordet, skärmen uppåt. Appen för smarta byggnaden var öppen.
— Chefen tvingade städerskan att torka sin fästmös stövlar utan att veta att hon redan hade köpt företaget och bytt kontorslåsen, — sa hon rakt i hans ögon. — Försök nu öppna ditt kontor.Valerij rusade till ekdörren, drog i handtaget. Stängt. Han höll upp sitt elektroniska kort. Röd. Igen. Röd.
Hans ansikte blev likblekt.— Marina Viktorovna, — hans röst skakade — vi kan prata. Jag ska förklara. Det är en komplicerad skatteoptimering… Jag ville bara det bästa!— Det bästa? — steg Marina närmare. — Du har förstört min fars företag.
Förtalat människor som arbetat här i årtionden. Pista arbetar för småpengar medan din… fru sprider lera över hans arbete.— Den här… kvinnan? — Zhanna hoppade upp och välte en stol. — Valer, gör något! Hon ljuger!
— Tyst! — skrek Valerij. — Lyssna!Han sträckte ut handen mot Marina.— Marinka, min far litade på mig…— Precis. Han litade på dig. Och du har förrått hans minne. Revisionen börjar imorgon. Om en enda rubel saknas — och jag vet att miljoner saknas — är du färdig. Långtidsfärdig.
— Jag ska ge tillbaka allt! Allt! Ge mig en vecka!— Fem minuter på dig att hämta dina personliga saker. Den privata säkerheten är redan på byggnaden.Valerij letade förtvivlat efter nycklar i sina fickor.
— Zhanna, kom!— Vart? — skrek hon. — Till vår hyrda lägenhet? Du sa att restaurangen var din! Du är chefen!— Dumhuvud! — spottade Valerij och sprang ut i regnet utan jacka.Zhanna stod kvar mitt i salen.
Hon växlade blick mellan den låsta dörren och Marina, höjde sedan huvudet majestätiskt, kramade sin väska och gick mot utgången. Hon halkade bara på det våta golvet hon själv smutsat ner och höll nästan på att ramla bakåt.
På kvällen satt Marina i sin fars kontor. Inget hade förändrats, förutom Valerijs tobaksdoft som satt kvar i gardinerna. Hon öppnade fönstret och släppte in den iskalla luften.Ett plötsligt knackande på dörren.
Pista stod i dörröppningen och vred på sin mössa i händerna.— Marina Viktorovna… Grabbarna sa… ny säkerhet… Ni är nu chefen.— Kom in, Pista. Sätt dig.Den gamle mannen satte sig försiktigt på kanten av soffan i läder.
— Är det verkligen sant? Ni har sparkat den skurken?— Ja. För gott.— Gudskelov! — gjorde han korstecknet. — Och jag… jag har sagt upp mig. Vart ska jag gå i min ålder med alla dessa förändringar?
Han räckte fram ett papper.Marina tog det, slet det i småbitar och kastade det i soporna.— Ingen uppsägning. Ni arbetar alla som vanligt imorgon. Bara… var inte trädgårdsmästare.— Vad ska jag vara då? — förvånades Pista.— Ekonomichef.
Jag behöver någon som känner till varje skruv i byggnaden och som jag kan lita på. Lön… — hon nämnde en summa som fick den gamle mannens ögon att vidgas — tillräckligt för mediciner och liv.
Pista begravde ansiktet i händerna. Hans axlar skakade. Marina reste sig, hällde vatten i ett glas och räckte det till honom, med handen på hans smala axel.— Allt kommer bli bra, Pista. Vi återställer din fars ordning. Bara… ännu bättre.
Utanför hade regnet upphört. Staden var tyst, svept i nattens mörker. Marina visste att domstolar, skulder och sömnlösa nätter väntade. Men för första gången på länge kände hon marken under sina fötter.För smutsen kan tvättas bort. Samvetet aldrig.
