— Nå, vad hände, blev du stel? — tryckte Antonina Vlagyimirovna brickan närmare mig och höll nästan på att spilla på min sidenklänning. — Drick genast, jag har stått uppe hela natten för dig! Jag stod vid spisen hela natten och gjorde örtteet bara för dig.
Min blick gick över hennes ansikte. Hennes beslutsamma, rödmosiga drag var täckta av oregelbundna fläckar, och de tunga guldsmyckena pulserade med hennes andning.På den öppna terrassen vid Kazan-restaurangen promenerade tiotals människor, skrattade och klingade med glasen.
Det var min makes Iljas trettiofemte födelsedag. Jag hade organiserat hela firandet — från att hyra klubben vid Volga till det inhyrda bandet. Jag hade skött mina inredningsstudior utmärkt de senaste tre åren, medan Ilja insisterade på att ”allt måste vara perfekt” så att hans gamla skolkamrater och kollegor från bilfirman skulle bli imponerade.
Jag såg på min make. Han stod två steg bort och snurrade ett tomt glas som om han studerade mönstret på duken.Bara tio minuter tidigare hade Iljas syster Okszana dragit åt mig i korridoren vid toaletten. Hennes läppar darrade, hon höll min hand så hårt att det nästan gjorde ont.
— Så snälla, ta ingenting från din mamma — viskade hon och tittade runt. — Jag bad precis om is i köket. Din mamma var där med Kristina och hon hällde något i mitt glas. Kristina fnissade: ”Och om det inte fungerar?”
— Och din mamma sa: ”Det kommer att fungera. Om tio minuter börjar den här uppblåsta flickan säga dumheter och göra en pinsam scen framför gästerna. Vi gör en show av det, och Ilja kommer själv vilja bli av med en så blyg fru.”
Kristina… dottern till min svärmors bästa vän. Under de senaste sex månaderna hade hon ständigt varit i vårt lantställe: ibland för att leverera plantor, ibland för att Ilja plötsligt ”hade lagat” något åt henne. Jag hade försökt avfärda den dåliga känslan och fokuserade på jobbet.
Och nu stod Antonina Vlagyimirovna framför mig med brickan.— Sonya, verkligen — Ilja tittade äntligen på mig, irritation glimtade i hans ögon. — Min mamma menade väl. Ta en klunk, gör ingen scen. Alla tittar.
Och verkligen, alla tittade. Gästerna vid bordet bredvid tystnade och väntade på vad som skulle hända.— Vilken omtanke — sa jag och drog på munnen, även om en isande känsla spreds inom mig. — Tack, Antonina Vlagyimirovna.
Jag sträckte mig efter glaset, men i det ögonblicket ”råkade” jag stöta till den tunga pepparkvarnen. Glaset föll högt ljudande mot brädan och svarta pepparkorn spreds överallt.— Åh, förlåt! — böjde jag mig som om jag försökte fånga locket.
Min svärmor tittade instinktivt mot golvet. Ilja klickade irriterat med tungan och böjde sig ner bredvid mig. I det ögonblicket bytte jag tyst ut hennes glas mot det andra, identiska.Jag lyfte huvudet och höll glaset mellan fingrarna.
— Så klumpig jag är… Men att dricka ensam för deras hälsa är otur. Vill du vara med, mamma? — log jag. — Den här bjuder jag på.Spänning flög över hennes ansikte. Att säga nej inför mängden skulle avslöja att något var fel med glaset.
— Okej, okej, Antonina Vlagyimirovna, ner med glasen! — ropade en av Iljas glada vänner.Motvilligt tog hon glaset. Vi skålade, och jag tog en stor klunk av den bittra drycken medan min svärmor kisade och drack sin.
Jag satte mig tillbaka vid bordet, tog en bit ost och väntade. Inuti mig kokade arrogant ilska. Sex års äktenskap, miljoner spenderade, hus, semestrar, gåvor till föräldrarna — och i utbyte ständiga tillrättavisningar: ”du är inte en riktig fru” eftersom vi fortfarande inte hade ett barn.
Femton minuter gick. Antonina Vlagyimirovna flämtade vid bordet, kastade då och då konstiga blickar på mig, väntade på att jag skulle explodera. Jag, däremot, drack lugnt mitt mineralvatten.
Plötsligt började hon hicka högt. Sedan igen. Hon skrattade hes och lutade sig bakåt i sin korgstol. Musikerna hade paus.Hon hoppade upp, kastade stolen åt sidan och gick mot mikrofonstativet med ett galet leende.
Hon ryckte mikrofonen från sångaren. Ett skri gick genom rummet.— Nu lyssnar ni alla ett ögonblick! — skrek hon. Hennes tunga var hopflätad.Ilja rörde sig.— Mamma, vad är det? Låt oss sätta oss…
— Händerna bakom ryggen! — viftade hon bort honom och Ilja ryggade tillbaka. — Jag är kvällens värdinna! Jag har rätt att tala!Hennes blick svepte över gästerna och stannade vid min svärfar, Mikhail Sergejevich. En intelligent, återhållsam man som satt orörlig vid huvudbordet.
— Du, Misha! — vrålade hon i mikrofonen. — Du sitter där och tror att du är smart. Och vem är du utan mig? Noll! Hela ditt liv har du bara staplat papper för småpengar. Om det inte vore för min kompetens och min svärdotters pengar, skulle vi fortfarande bo i ett panelhus!
Tystnad föll över terrassen. Man kunde till och med höra flodens porlande. Gästerna stirrade med gafflar i hand. Mikhail Sergejevich blev vit i ansiktet och tog tag i dukens kant spänd.Drycken hade verkat. Antonina Vlagyimirovna vände sig mot mig.
— Och du, Sonechka! — petade hon på mig med sitt knubbiga finger. — Du sitter där och leker drottning. Köpt ett hus! Renoverar! Men du är skyldig! Sex år och fortfarande inget barn! Varför behöver Ilja en fru som dig?
Det gjorde ont att höra, men jag satt upprätt. Jag såg på min make. Han gav inget skydd.— Men inget problem! — skrek min svärmor triumferande. — Vi har vår Kristina! Hon är den riktiga kvinnan. Smart, vacker. Hon väntar redan ett barn från Ilja! Ett normalt barnbarn! Och idag tar hon din plats!
Kristina, som satt vid det sista bordet, rodnade, tog sin väska och sprang ut från restaurangen med klackarna klapprande.Jag tittade på Ilja. Han stod stelnad. Han lät familjedramat utspela sig framför mina ögon och lät sin mor behandla mig på detta sätt.
Mikhail Sergejevich reste sig långsamt. Med bestämda steg gick han upp på scenen, tog mikrofonen från sin fru och vände sig till gästerna.— Kära gäster! Jag ber om ursäkt på min frus och min misslyckade sons vägnar. Festen är slut.Sedan såg han på Ilja. Hans röst var kall, känslolös.
— Ta med din mamma härifrån. Och sätt aldrig din fot i mitt hus igen. Ni är äckliga.Han steg ner från scenen, kom till mig och viskade:— Förlåt mig, Sofia. Jag var en blind gammal tok. Låt henne vara.
Den kvällen packade jag, bokade ett hotellrum. På morgonen lämnade Ilja in skilsmässan, och jag stängde alla kort som Ilja hade tillgång till. Han försökte ringa från ett annat nummer, lurade utanför mitt kontor, skickade kilometerlånga meddelanden. Jag svarade inte.
En månad gick. Jag flyttade till en panoramavåning i innerstan, fördjupade mig i nya projekt och sov äntligen normalt.
Upplösningen kom på en regnig tisdagskväll. Någon ringde på porttelefonen. Det var Ilja. På skärmen återstod inget av hans glänsande, smala utseende: blöt, tunn rock, skäggstubb, insjunkna ansiktsdrag.
Jag släppte in honom bara för att sätta punkt för allt.— Sonya… — snörvlade han. — Snälla, lyssna på mig. Jag är på botten.Efter att min svärfar hade förbjudit dem försökte Ilja bli ”oberoende”. Han tog kontakt med ”pålitliga killar”, tog ett stort lån med sin bil och hans mammas lägenhet som säkerhet, och investerade i ett pyramidspel som kollapsade på tre veckor.
— De kommer varje dag. De säger att de ska förstöra mig — darrade han och såg på mig. — Min mamma har sedan dess gått helt under. Kristina försvann så fort hon fick reda på skulden. Sonya, vi har gemensamma konton… Hjälp mig! Jag skriver över hela min förmögenhet, bara rädda mig från skulden!
Jag såg på mannen jag hade tänkt bli gammal med och kände bara avsky.— Så du ber inte om ursäkt? — korsade jag armarna. — Du vill ha pengar för att rädda dig själv?— Sonya, de här människorna är farliga! De kommer att döda mig! — tog ett steg mot mig för att ta min hand. Jag backade.
Jag tog fram dokumenten som min advokat hade förberett: sommarhuset, som officiellt köpts under vårt äktenskap, hade finansierats helt av mig, och jag skulle behålla det utan några rättsliga åtgärder.
— Skriv under — lade jag det på glasbordet. — Du avstår från huset och mina konton.— Och de här människorna? Betalar du dem imorgon? — grep han pennan girigt, läste knappt, och skrev under överallt.
Jag tog försiktigt dokumentet, lade det i en mapp och öppnade dörren. En kall vind blåste in från korridoren.— Nej, Ilja. Jag tar bara tillbaka det som är mitt. Skulderna är ditt problem. Lös det med din mamma och din nya kvinna. Hejdå.
Han stod där med vidöppna ögon. Sakta började han förstå mina ord. Hans ansikte förvrängdes.— Du… du vågar inte! Vi är familj!— Det finns ingen familj längre. Ta dina vitaminer, de hjälper mot stress — sa jag lugnt, bestämt, och visade honom ut.
Jag gick till köket, satte på vattenkokaren och tittade ut genom det blöta fönstret. För första gången på många år behövde jag inte anpassa mig till någon. Jag behövde inte rädda någon. Jag var bara mig själv.
