Nina stod framför spegeln i damtoaletten och kände inte igen sig själv. Klänningen kändes kvävande, hennes ansikte var främmande, hennes ögon tomma. I salen skrek ceremonimästaren, gästerna skrattade, och hennes pappa var förmodligen redan berusad. Hon själv kunde däremot inte le.
Dörren öppnades på glänt. Matveics, den gamle salvakten, kikade in:— ”Min flicka, drick inte ur ditt eget glas,” viskade han. ”Din fästman har lagt pulver i det, jag såg det från bakrummet. Vitt, från en påse.”Nina vände sig om, men Matveics hade redan stängt dörren.
Hon satte sig på fönsterbrädan, händerna för munnen för att inte skrika. Minnen for genom hennes huvud: Sergejs död, lastbilsolyckan, månader av tystnad. Sedan dök Grigorij upp, hennes fars vän, affärsmässig, bestämd, hjälpte henne, såg efter henne. Hennes pappa strålade av glädje:
”Vi har hittat rätt fästman.” Nina protesterade inte — inuti var hon tom, det spelade ingen roll.Men pulvret i glaset… vad var det?Hon gick tillbaka in i salen. Benen var svaga, öronen brusade. Grigorij satt vid huvudändan av bordet, armen på hennes pappas axel, talade högt,
alla skrattade. På bordet stod två glas, bundna med rött band — ett för brudgummen, ett för bruden.Hon satte sig bredvid honom. Grigorij lutade sig fram, lade sin hand på hennes ben under bordet, kramade — hårt, som en varning:
— ”Var har du varit? Ceremonimästaren väntar. Huvudskålen kommer nu.”— ”Jag justerade min klänning.”— ”Kom igen, ställ dig upp.” Han log, men hans ögon var kalla. ”Du kan vila senare.” Ceremonimästaren ropade: ”Bitter!” Alla höjde sina röster, och Grigorij höjde sitt glas, nickade åt Nina:
drick.Nina höjde glaset — men drog plötsligt bort det. Champagnen spilldes ut, gästerna utropade.— ”Åh, förlåt!” hoppade hon upp, tog Grigorijs glas från bordet. ”Låt mig dricka ur ditt glas, lyckligtvis! Direkt!”Grigorijs ansikte förvrängdes ett ögonblick — ilska, ren, isig ilska.
Men han kunde inte säga något: hennes pappa ropade redan högt:— ”Rätt, min dotter! Ett glas — det betyder ett långt liv!”Gästerna applåderade. Nina drack ur glaset och tog inte ögonen från honom. Hon var blek, händerna knutna under bordet. Matveics kom med ett nytt glas till Grigorij.
Han höjde det långsamt och drack, utan att ta blicken från Nina.Nina förstod: han vet att hon vet.En timme senare mådde Grigorij illa. Blek bad han Nina att följa honom till rummet. I rummet satte sig Grigorij på sängen, ansiktet i händerna. Nina stod vid dörren. Minuter av tystnad passerade.
— ”Du bytte glasen med flit,” sa han slutligen.— ”Ja.”— ”Vem berättade det för dig?”— ”Det är inte viktigt.”Grigorij reste sig långsamt. Han tog ett steg närmare, stannade ett steg ifrån henne. Han talade tyst, nästan vänligt:— ”Lyssna, Nina. Från och med nu är du min fru.
Imorgon kommer din pappa skriva över markerna. Jag har förklarat allt för honom, han gick med på det. Och du kommer att vara tyst, spela den lyckliga bruden. Förstår du?”— ”Varför pulvret?”— ”Så att du kan sova lugnt och inte störa mitt arbete.
Din pappa var redan tillräckligt berusad idag för att skriva under. Det är en teknisk fråga.” Han lutade sig närmare. ”Men du var smart. Vi löser det. Om du försöker säga något — kommer jag säga att du har blivit galen.”— ”Du talar som om jag inte är någon.”
— ”Du är verkligen ingen. Ett tomt utrymme. I två år var du en zombie. Jag återupplivar dig. Och du är otacksam.”Något inom henne rörde sig — inte av rädsla, utan av ilska.— ”Sergej visste att du försökte stjäla från lagret, eller hur?”Grigorijs ansikte hårdnade.
— ”Vad pratar du om?”— ”Han kontrollerade leveranserna. Du tog bort det eftersom det var i vägen. Och jag var bara ett verktyg för att komma åt din pappa.”Grigorij försökte skrämma henne, men Nina stod fast.Nästa dag hittade hon bevisen i garaget: foton, anteckningar, Grigorijs underskrift på sabotaget.
Hon ringde polisen, varje detalj dokumenterades. Grigorij arresterades på morgonen, skrikande och förnekande. Hennes pappa iakttog tyst. Nina var äntligen lugn.Några veckor senare erkände mekanikern allt, allt kom fram. Nina deltog i rättegångarna, blicken frusen på Grigorij. Domen: elva års fängelse.
En månad senare satt Nina vid graven och lade blommor till minne av Sergej. — ”Nu vet jag,” viskade hon. ”Jag vet vem som är ansvarig. Och han är i fängelse.”Hennes pappa väntade lugnt vid bilen. Tillsammans återvände de till basen, där Nina lärde sig hantera dokumenten och lagren.
Livet fortsatte, men Nina var inte längre rädd, hon var inte längre ett tomt utrymme. Hon kände sanningen, och det räckte.
