De skrev flyghistoria: Det första mor-och-dotter-teamet i cockpit på en SkyWest-flygning
I september 2019 blev en flygning med SkyWest Airlines mycket mer än bara en vanlig resa genom luften. Vid spakarna satt kapten Suzy Garrett och hennes dotter Donna Garrett. De blev därmed det första mor-och-dotter-teamet i flygbolagets historia som tillsammans flög ett kommersiellt passagerarflygplan.
Det anmärkningsvärda ögonblicket väckte snabbt uppmärksamhet världen över och blev en inspirerande symbol för kvinnor inom flyget.
En barndom omgiven av vingar
För Donna var det inget märkligt att växa upp med en mamma som var flygpilot. Hennes pappa, Doug Garrett, hade samma yrke. Hemma var samtal om flygrutter, flygplatser och flygplan en helt naturlig del av vardagen.
”När jag var liten trodde jag bara att det var det lite tråkiga jobb som mina föräldrar hade”, berättade hon senare med ett skratt.
Men med åren förändrades hennes syn. Hon såg hur passionerade hennes föräldrar var för sitt arbete och hur mycket deras yrke gav dem möjlighet att upptäcka världen. Berättelserna om resor, solnedgångar sedda från ovan molnen och friheten som flygandet gav väckte så småningom även hennes egen dröm om att bli pilot.
Donna bestämde sig för att följa i sina föräldrars fotspår och själv satsa på en karriär inom flyget.
En flygning fylld av känslor
Den dag då Donna tog plats i cockpit bredvid sin mamma som styrman var fylld av starka känslor för dem båda.
För Suzy hade flygningen en ännu djupare betydelse. Det året firade hon 30 år hos SkyWest, ett flygbolag som hon började arbeta för 1989, när kvinnliga piloter fortfarande var mycket ovanliga.
Föreställ dig scenen: en mamma och hennes dotter delar ansvaret för att flyga ett kommersiellt passagerarflygplan efter årtionden av hårt arbete, uppoffringar och målmedvetet följda drömmar.
En riktig pilotfamilj
I familjen Garrett är flyget nästan en familjetradition. Suzys make Doug är pilot, liksom deras son Mark.
”Vi älskar verkligen våra jobb. Man ser inte ofta så mycket passion samlad i en och samma familj”, säger Suzy.
Det som får henne att le är att inget av hennes barn från början verkade vara på väg att bli pilot. Men när de jämförde detta liv, fyllt av rörelse, utmaningar och upptäckter, med ett mer traditionellt kontorsarbete förstod de varför deras föräldrar trivdes så bra.
Bilden som spreds över hela världen
År 2020 blev ett fotografi av Suzy och Donna, där de stolt ler i cockpit, viralt på sociala medier.
Tusentals människor delade bilden och berördes av den tydliga samhörigheten mellan mor och dotter och av det som bilden representerade: att en passion kan gå i arv och att kvinnor självklart har en plats i luften.
För Suzy var allmänhetens reaktioner en av de mest känslosamma delarna av upplevelsen.
”Det är otroligt att se sitt barn uppleva något som man själv har haft turen att få uppleva”, sade hon stolt. ”Nu är hon en del av SkyWest-familjen.”
En pionjär redan före den historiska flygningen
Det här var inte första gången Suzy Garrett skrev historia. När hon anställdes av SkyWest i slutet av 1980-talet var hon en av de första kvinnliga piloterna som rekryterades av flygbolaget.
Hennes passion för flyget började redan under tonåren. När hon gick i åttonde klass flög hon mellan Arizona och Los Angeles och fascinerades av en spektakulär solnedgång som hon såg genom flygplansfönstret. I det ögonblicket visste hon att hon ville tillbringa sitt liv i luften.
Vägen dit var dock inte enkel. År 1984 började hon på flygutbildningen vid Mount San Antonio College i Kalifornien. Efter flera år som flyginstruktör fick hon till slut en tjänst hos SkyWest och byggde upp en imponerande karriär som sträckt sig över mer än tre decennier.
Att bryta ner fördomar
Suzy berättar att hon aldrig upplevde någon allvarlig diskriminering i cockpit och att hon fick samma möjligheter som sina manliga kollegor.
De mest överraskande kommentarerna kom ofta från människor utanför flygbranschen.
”Ibland har jag behövt övertyga människor om att en kvinna självklart kan flyga ett passagerarflygplan”, berättar hon.
Hon har vant sig vid att se förvånade miner hos passagerare när de upptäcker att det var hon som landade flygplanet.
Lyckligtvis förändras attityderna. Det blir allt vanligare att se kvinnor vid spakarna på kommersiella flygplan, och Suzy är glad över att deras fotografi kanske har inspirerat unga flickor att överväga en karriär inom flyget.
Ett yrke som går att kombinera med familjelivet
Till skillnad från vad många tror anser Suzy att pilotyrket kan vara ett utmärkt yrke för kvinnor som vill ha barn.
Tack vare flexibla arbetstider kunde hon delta i skolutflykter, skolavslutningar och andra viktiga händelser i sina barns liv, samtidigt som hon fortsatte sin krävande och spännande karriär.
”Jag kunde vara en närvarande mamma i mina barns liv samtidigt som jag hade det här fantastiska yrket”, förklarar hon.
En symbol som sträcker sig bortom flyget
Historien om Suzy och Donna Garrett handlar inte bara om en historisk flygning. Den handlar om en passion som förs vidare från en generation till nästa, om en mamma som vågade följa en dröm som många kvinnor en gång ansåg vara ouppnåelig och om en dotter som valde att fortsätta detta äventyr bland molnen.
Bilden av dem sida vid sida i cockpit kommer att förbli en stark symbol: Drömmar har inget kön – och ibland lyfter de tillsammans med hela familjen.
