Nästan hela byn samlades till begravningen, som om deras tysta närvaro kunde omfamna Varia i hennes sorg.
Några kom med mat, andra hjälpte till med förberedelserna — små handlingar av omtanke som ändå inte kunde fylla tomrummet efter hennes mors död.
Från den dagen blev moster Maria, hennes gudmor, hennes viktigaste stöd. Hon kom ofta, visade henne vad hon skulle göra och hur hon skulle fortsätta leva. Varia lyssnade tyst och försökte klara sig.
Med tiden avslutade hon skolan och fick arbete på posten i en närliggande by. Hennes liv blev enkelt och lugnt, nästan monotont. Hon var en kraftig flicka, “blod och mjölk”, som man brukade säga.
Hennes ansikte var runt, kinderna rosiga, näsan lite bred, men hennes grå ögon hade ett mjukt och klart sken. En tjock ljusbrun fläta nådde ner till midjan och svängde med varje steg.
Men i byn var det inte Varia som drog blickarna till sig — det var Nikolaj. Han ansågs vara den vackraste mannen i trakten, och han visste det själv. Två år hade gått sedan han kom hem från armén, och han levde som om livet bara var fritt och bekymmerslöst.
Flickor följde honom med blicken, skrattade högre när han gick förbi och sökte varje chans att prata med honom. Även flickor från staden som kom på sommaren kunde inte ignorera honom.
Med sitt utseende, sade man, borde han ha varit filmskådespelare, inte lastbilschaufför på dammiga byvägar.Men Nikolaj hade ingen brådska att binda sig. Han njöt av sin frihet.
Tills den dag moster Maria kom till honom och bad honom hjälpa Varia att laga hennes staket som började luta farligt. Utan en mans styrka var livet i byn svårt. Nikolaj gick med på det.
När han kom fram tittade han snabbt på arbetet och började genast ge order:“Ta det där.”“Ge mig det.”“Gå dit.”
Varia lydde utan ett ord. Hon sprang för att göra det han bad om, och hennes kinder blev allt rödare varje gång hon kom nära honom. Hennes fläta svängde bakom henne och avslöjade hennes nervositet.
När han blev trött gav hon honom varm borsjtj och starkt te. Hon satt mittemot honom och såg tyst på när han åt, som om hon ville minnas varje ögonblick.
Han arbetade på staketet i tre dagar. På fjärde dagen kom han tillbaka utan anledning.Och sedan igen.Snart började han besöka henne regelbundet. Han gick alltid innan gryningen så att ingen skulle se honom. Men i en by förblir inget hemligt länge.
Moster Maria varnade henne:“Ha inga förhoppningar, flicka. Han kommer inte att gifta sig med dig. Och även om han gör det, kommer du att lida.”Men kärlek lyssnar inte på förnuft.
Kort därefter förstod Varia att hon var gravid. Först blev hon rädd. Hon tänkte till och med på att inte behålla barnet. Hon var ung, ensam och utan stöd. Men sedan kom en annan tanke: hon skulle inte vara ensam längre.
På våren syntes magen tydligt. Bygden började viska. Nikolaj kom för att fråga vad hon tänkte göra.“Jag behåller barnet,” sa hon lugnt. “Jag ska uppfostra det själv.”
Han tittade på henne på ett märkligt sätt — en blandning av beundran och förvirring — och gick sedan därifrån.Och försvann.
Sommaren kom, tillsammans med de vackra flickorna från staden. Nikolaj återvände till sitt gamla liv. Varia fortsatte sitt — tyngre än tidigare.
Hon arbetade så mycket hon kunde, med en växande mage. Varje dag blev en kamp.Tills en septembermorgon när en skarp smärta väckte henne. Moster Maria förstod genast och sprang för att hämta Nikolaj.
När han insåg situationen agerade han snabbt. Han körde Varia till sjukhuset med sin lastbil. Vägen var full av hål, varje skakning gav henne smärta.
Men de hann fram.Varia födde en frisk pojke.När hon blev utskriven kom ingen för att hämta henne. På vägen hem fastnade bilen i leran. Hon var tvungen att fortsätta till fots.
Med barnet i famnen kämpade hon sig fram genom leran. Kylan trängde in i kroppen. En av hennes skor fastnade och blev kvar, men hon stannade inte.
När hon kom hem var hon utmattad.Hon öppnade dörren… och stelnade till.Inne fanns en vagga, en barnvagn och prydligt vikta babykläder. Vid bordet satt Nikolaj.
Han vaknade, såg henne och reste sig genast. Utan ett ord tog han barnet, hämtade varmt vatten, tvättade hennes fötter och ställde fram mat. Hans handlingar sa mer än ord.
“Vad döpte du honom till?” frågade han mjukt.“Sergij.”“Ett fint namn,” sa han. “I morgon registrerar vi honom… och vi gifter oss.”Varia tvekade, men han fortsatte:
“Min son ska ha en pappa. Jag vet inte vilken sorts make jag blir… men jag tänker inte lämna er.”Varia nickade tyst.Två år senare fick de en dotter. De kallade henne Hopp.
För oavsett vilka misstag man gör i början av livet finns det alltid en chans att börja om — och göra allt rätt igen.
