— Åh, Veronika, vilken olägenhet! — Rimma Arkadjevna lyfte handen, de tjocka guldbanden klingade vid rörelsen. Hon ställde försiktigt tillbaka kristallkannan på bordet. Hennes läppar pressades samman, med ett uttryck av medlidande, men ögonen glittrade av hemlig njutning.
— Mina händer blev helt svaga. Jag ville bara hälla upp ett glas juice, och just då rörde du dig…I det stora rummet, inrett med ett runt bord och fat med ugnsbakad gråaborre och sallader i kristallskålar, blev det plötsligt tyst. Sedan bröt ett försiktigt fnitter ut.
Min makes faster, en kraftig kvinna i en löjlig paljettklänning, lade ner gaffeln.— Ingen fara, Rimma, — fnissade hon och torkade munnen med en servett. — Färgen passar henne ju… som ett grönsakshandlarförkläde. Vera är ju van vid smutsigt arbete ändå.
Jag satte mig upp och tittade på den förstörda klänningen. Runt oss fortsatte livet i landsbygds-eko-hotellet Trappsjöarna, i bankettsalen. Ett jazzband spelade, silverbestick klingade, servitörer sprang hastigt i sina knivskarpa vita skjortor.
Rimma Arkadjevna firade sin födelsedag med kunglig prakt. Ett ställe där jag hade bett min make att inte ta med mig. Men Stasz gick, som alltid, sin egen väg.Min make satt till höger om mig. När kannan lutade sig mot mig rörde han sig inte. Nu justerade han nervöst sin tajta skjortkrage och låtsades studera dryckesmenyn.
— Stasz, be servitören att ta med en våtservett, — sa jag lugnt.— Kom igen, Vera, gå själv till toaletten och tvätta upp det, — viftade han bort, utan att titta på mig. — Mamma gjorde det ju bara av misstag… Gör inte en elefant av en mygga.
— Kannor tippar inte av misstag i den här vinkeln, — viskade jag, men alla vid bordet hörde.Rimma Arkadjevna tog sig dramatiskt för bröstet.— Titta bara! Jag bjöd in henne från hjärtat till ett anständigt sällskap, och hon är oförskämd även mot mig! — höjde hon rösten.
— ”Gå till ditt lilla bo, stackars flicka!” — skrattade hon medan hon såg på när jag torkade upp juicen med en servett. — Hon höll sig fast vid min son, och nu vågar hon höja rösten!Jag slutade med klädvården. Den skrynkliga vinröda servetten lade jag på bordets kant.
För sju år sedan klev jag verkligen av tåget vid småstadens station, i en tunn kappa och med en billig läderväska. Min hemstad, Zarechensk, höll långsamt på att dö ut efter fabriksstängningen. Att stanna hade inneburit att ge upp allt.
På hotellet Trappsjöarna började jag först som städerska i wellness-avdelningen. Jag samlade ihop blöta handdukar, skrubbade poolens kakel, andades klorgas tolv timmar i sträck. Stasz trodde att jag bara organiserade papper i lagret. Det var bättre så: han var den framgångsrika mannen, jag den provinssvenska ”lilla damen”.
I själva verket var Stasz en medelmåttig säljare. Han spenderade sin lön på tjänstebilen och sin mammas behov. Jag betalade mat, hyra, hushållet.Redan andra året, som städerska, märkte jag konstiga försvinnanden av dyra kosmetika. Tomma burkar i soporna.
Jag kontrollerade rutinerna, gjorde tabeller. Nästa dag kallade chefen, Boris Leonidovich, mig med allvarlig min. En vecka senare blev wellness-chefen avskedad, jag blev lagermedarbetare, sedan helgkurser i bokföring, sömnlösa nätter över Excel-ark.
För tre år sedan slog krisen till. Hotellet drunknade i skulder. Leverantörer krävde betalning, beläggningen var kritisk. Boris Leonidovich blev sjuk. Jag förhandlade med leverantörer i dagar, minskade kostnader, sökte nya investerare.
Jag räddade hotellet från röda siffror. Sedan erbjöd Boris mig en affär: jag tar över full kontroll och skulder, han skriver över majoritetsägandet på mig.— Vera, du är som en stenstaty! — fasterts röst drog mig tillbaka till verkligheten. — Gå och tvätta dig, du förstör andras aptit.
Jazzmusiken tystnade plötsligt. Mitt på scenen steg en lång, mörkklädd programledare fram till mikrofonen.— Mina damer och herrar, ett ögonblick, tack! — hans djupa baryton fyllde salen. — Ikväll vill hotellledningen göra ett viktigt meddelande…
Rimma Arkadjevna justerade nöjt sin frisyr.— Det är säkert beröm från chefen, — viskade hon till sin granne.— Ikväll är det inte bara en familjefest som är speciell, — fortsatte programledaren. — Det finns någon här som under de senaste tre åren osynligt har drivit detta ställe.
Och ikväll tar hon officiellt rodret. Vänligen välkomna den nya ägaren och VD:n för Trappsjöarna — Vera Nikolaevna!Strålkastarljuset bländade mig.Min makes ansikte förvrängdes. Nästan överjordisk skräck låg där.— Ve… — stönade han. — Vem sa du är ägare nu?
Jag svarade inte. Långsamt lyfte jag mina fylliga blonda axlar och gick genom de glödande blickarna mot scenen. Den vinröda fläcken såg nästan svart ut i ljuset, men jag täckte den inte.Jag började inte berätta succéhistorien. När jag tog mikrofonen:
— God kväll! Jag är glad att alla är här på Trappsjöarna. Tack för ert förtroende, och jag lovar att vår service bara kommer att förbättras. Njut av kvällen!Publiken applåderade.Min make hoppade upp hysteriskt, höll nästan på att välta ett glas.— Du… du köpte hotellet? Med vad?! Vi lever ju på våra löner!
— Du betalade lånen för bilen och din mammas minkkappa — sa jag lugnt. — Vi har levt på mina pengar. Eller snarare, vi levde på dem tills nu.Genom köksdörren steg jag ut i den friska natten, luften doftade av våt jord, tallbark och den svala vinden från den närliggande sjön. Min telefon vibrerade i fickan — Stasz ringde, jag blockerade honom.
Framför mig låg kvartalsrapporter, leverantörsförhandlingar, reparationer… men ingen svag make eller arrogant svärmor bland dem.Imorgon blir min första dag som fullvärdig ägare — och jag visste att det skulle bli en underbar dag.
