Den tjocka mapp av buffelskinn slog ner i bordet och höll nästan på att välta den lilla skålen med sojasås.— Skriv på, Igor! — fräste Oleg. — Sluta dra ut på tiden! I Peking är det redan morgon, börsen är öppen, och om fyrtio minuter måste vi ha scanningen! Om vi inte skickar nu är affären förlorad och vi förlorar fabriken.
Oleg knackade nervöst med sitt guldfodral mot bordet. Ung, perfekt klädd, dyr parfym – men paniken i hans ögon avslöjade honom. Igor Borisovitj gnuggade sina tinningar, utmattad. Vid femtiofem kände han sig helt tömd. Sex månader av sömnlösa nätter, förhandlingar och jakten på investerare för att rädda fabriken från konkurs hade lett fram till detta avgörande ögonblick.
— Varför skickades den slutgiltiga versionen först nu? — muttrade Igor. — Vi skulle ha gått igenom den med advokaterna i morse.— Force majeure, farbror! — Olegs ögon rörde sig rastlöst, hela hans kropp utstrålade trötthet.
— Du känner ju kineserna. De ändrar hela tiden. Men jag har kontrollerat allt. Bara leveransdatum har ändrats. Allt är klart. Skriv på innan de ändrar det igen!Luften i restaurangen ”Röda Lotusblomman” var tung och kvav.
Trots luftkonditioneringen blandades kryddiga dofter med parfymen från en kvinna vid bordet intill. Igor tappade bort sig bland de främmande tecknen, de kinesiska tecknen slingrade sig över dokumentet som ett svart, trassligt spindelnät. Även den ryska översättningen gav ingen full säkerhet — tänk om den var vilseledande?
— Jag är din son, — lutade sig Oleg närmare, med mjuk, vilseledande vänlig röst. — Jag växte upp under din ledning. Tror du verkligen att jag skulle försöka lura dig?Igor suckade. Oleg var den enda han litade på. Hans egna barn var borta; hans fru hade gått bort för tre år sedan.
— Okej. Var ska jag skriva?En ung servitris närmade sig bordet. Smal och prydlig i en svart kimono, namnskylten: Taja. På brickan stod en rykande tekanna.— För er, det högsta kvalitets oolong-teet, — viskade hon och ställde ner kopparna.
Oleg såg inte på henne, utan tryckte dokumenten mot sin farbror. Tekannan vinglade farligt nära pappren.— Vad gör du?! — ropade Oleg och backade. — Min kostym—femtusen dollar!— Förlåt… — Tajas ansikte rodnade av chock, men hon tog snabbt en servett och försökte suga upp vätskan utan att förstöra dokumenten.
— Flytta på det! — skrek Oleg och hotade servitrisen. — Ring administratören omedelbart!Men Taja stod stilla, koncentrerad på en del av texten.— Igor Borisovitj… — sa hon plötsligt, hennes röst darrade men var fast. — Skriv inte på detta.
En tystnad lade sig över rummet. Även bestickens klirring upphörde.— Vad? — stirrade Oleg på henne. — Vad menar du?Igor lyfte långsamt huvudet.— Vad sa hon?— Jag studerar östliga språk, jag är fjärdeårselev, — började Taja snabbt, och såg på den upprörda Oleg.
— Här, punkt 4.2. Enligt den ryska översättningen står det ”partnerskap med lika andelar”. Men de kinesiska tecknen…— Tyst! — hoppade Oleg upp. — Ta ut henne härifrån! Hon är galen!— Kineserna har faktiskt skrivit: ”Full äganderätt och överlåtelse av tillgångar till Oleg V. för att reglera hans personliga skuld.”
Igors ansikte mörknade. Pennan gled ur hans fingrar.— Vilken skuld? — frågade han mjukt.— Olegs personliga skuld till Shan-Group: tolv miljoner yuan.Oleg grep mappen och försökte dölja texten.
— Lögn! — skrek han. — Tror du verkligen på ett gatuflickas ord? Det är en speciell dialekt!Men Igor höll hans hand fast. Hans grepp var starkt — åren på fabriken hade lärt honom detta långt innan han blev chef.
— Lägg ner den.— Farbror, det finns ingen tid! — Oleg blev blek. — Hon vill bara pengar! Jag ringer polisen!— Taja, — sade Igor utan att se på den unge mannen. — Läs det finstilta under det röda sigillet.
Taja tog ett steg framåt, ignorerade Olegs vrede.— ”Efter underskrift får Igor B. en hedersrådgivarposition, utan rösträtt eller tillgång till ekonomin under tre månader, varefter kontraktet kan sägas upp ensidigt.”
Igor reste sig långsamt, tornade upp sig över den yngre Oleg. Ett av de största sveken i hans karriär: hans familj, hans arv.— Respekt, Oleg? — viskade han. — Är det så du tackar för allt jag gjort för dig?Oleg stammade, hans plötsliga känsla av makt och betydelse försvann.
— Gå, — sade Igor lugnt.Oleg blev blek, stängde sin telefon och stapplade ut från restaurangen, även hans kavaj lämnade han kvar.Igor satte sig, hjärtat tungt av spänning och förlust. Han var ensam med sitt förtroende — och fabriken.
Taja stod där med den ihopskrynklade servetten i handen. Administratören närmade sig, men Igor gestikulerade bara:— Sätt dig, Taja.Flickan tog ett steg, fortfarande rädd, men inte längre hjälplös.— Varför gjorde du det? — frågade Igor.
Taja sänkte huvudet.— Min pappa hade en liten bilverkstad. En vän tog med papper under förevändning av ”formalitet”. Min pappa skrev på… och de hamnade på gatan. Min pappa klarade inte av det — han dog. Jag lovade mig själv att lära mig språk så att ingen kunde lura mig igen.
Igor lyssnade, imponerad av hennes beslutsamhet.— Du räddade mig, Taja. Inte bara affären. Mitt liv.Han tog fram ett visitkort och skrev sitt nummer.— Imorgon klockan 9, på Techno-Steel-kontoret. Säg till receptionen att du ska träffa VD:n.
— Men… jag har ingen kontorsvana. Jag är bara student.— Erfarenhet kommer. Samvete har du eller inte. Jag behöver en skarp assistent för inköp. Någon som läser mellan raderna. Och, Taja… — han log för första gången den kvällen, — beställ något att äta. Jag är hungrig.
Sex månader senare.Spänning rådde i konferensrummet. Delegationen från Shanghai hade anlänt. Igor Borisovitj satt vid bordets huvud, lugn och självsäker. Taja, nu i kostym och med prydlig frisyr, stod till hans höger. Den tidigare blyga flickan hade blivit en beslutsam yrkesperson.
Den kinesiske partnern talade snabbt till tolken.— Ett mycket generöst erbjudande, — översatte tolken. — Vi är glada över samarbetet.Igor tittade på Taja. Hon nickade lätt och antecknade något.— Hon sa till assistenten: ”Den gamle räv, men vi slår tillbaka på logistiken. Punkt 8.4 kan fördröja betalningen med sex månader.”
Igor läste och log sedan mot partnern.— Informera kunden, — sade han högt. — Punkt 8.4 tas bort. Betalning sker endast efter leverans. Annars vänder vi oss till konkurrenter i Guangzhou.Leendet försvann långsamt från den kinesiske mannens ansikte. Han bugade respektfullt.
Senare, när alla lämnat kontoret, gick Igor fram till fönstret. Staden brusade nedanför. Oleg, någonstans i folkmassan, försörjde sig nu på tillfälliga jobb på marknaden. Alla hade sitt öde.Igor såg på Taja som organiserade dokumenten.— Tack, — sade han enkelt.
— Det är mitt jobb, Igor Borisovitj, — log hon.Ibland kommer ödet inte i glänsande rustning — det kommer på ett fat, med en sojasåsfläck på kläderna. Det viktiga är att känna igen det i tid och aldrig låta det kastas ut genom dörren.
